〔編譯張沛元／綜合報導〕兒童吸吮大拇指被視為純真象徵，大多數孩童在三到六歲時會停止吸吮大拇指或其他手指，但也有人會持續這種惡習到長出恆牙之際，以致危及齒顎發展與恆牙排列位置。現在，英國第一家治療吸吮大拇指的診所開張，保證能讓兒童改掉這個壞習慣，以免惡習持續太久有損牙齒與齒顎發育。

牙齒矯正醫生表示，他們在看診時已治療過數百名長期吸大拇指，以致有暴牙與齒顎問題的病患，因此希望能幫助病患改掉這個壞習慣，並修復受損的齒顎。

利用鐵製裝置、大拇指保護套

英國週日電訊報十三日報導，大多數齒列矯正醫生對於這種症狀並不陌生，但位於西倫敦的這家治療吸吮大拇指診所，則專攻改掉這種壞習慣，武器包括許多裝在嘴裡的鐵製裝置，讓那些愛吸吮手指的小孩再也無法從中獲得樂趣。此外，還有傳統的大拇指保護套（thumbguard），也就是把大拇指套起來，而且牢固到光憑兒童之力難以去除。

該診所創辦人康尼翰醫生說，儘管某些小孩長期吸手指沒有任何不良後果，但有些人卻會惡化與產生嚴重問題。吸吮手指會產生問題始於約六歲，也就是開始長恆齒之際；該診所的首要任務在於教育家長與小孩，然後才是採取行動。

英國齒列矯正學會首席執行長裘夫認為，齒列矯正醫生在治療吸吮手指時應該審慎以對，畢竟吸手指被孩童視為一種情緒依賴，能從中獲得歡愉撫慰感；倘若在戒除該習慣上對孩童過於嚴苛，可能反而導致孩童染上另一種更難戒除的惡習，如尿床；吸吮手指的心理層面因素可能相當棘手。